在色譜分析中,提高工作效率(即單位時間可分析的樣品數)是人們一直追求的目標，從填充柱到毛細管住,從手動進樣到自動進樣、從常規色譜到快速色譜都是提高了工作效率.

　　從目前的儀器看,GC本身的分析時間已經相當短了.相比之下,樣品處理往往是費時的.有統計數據表明,色譜實驗室通常用60%的時間對樣品進行處理,真正 GC 分析所用時間只有 10%~15% ,其余時間應用在數據處理和報告編輯等工作上。

　　所以如何加快或簡化樣品處理,就成為提高工作效率的關鍵問題.這方面人們已經開發出很多好的方法,如固相萃取( SPE )、固相微萃取( SPME )、超臨界流體萃取( SFC )等.

　　然而,如果我們只對復雜樣品中的揮發性組分感興趣,比如廢水中的有機揮發物、酒后駕車司機血液中的酒含量等等,用上述萃取方法顯然較費時,在此情況下,頂空色譜分析往往是一種簡單而有效的方法.所謂頂空分析是取樣品基質(液體和固體)上方的氣相部分進行色譜分析.

　　全自動頂空進樣器是通過樣品基質上方的氣體成分來測定這些組分在原樣品中的含量.顯然,這是一種間接分析方法,其基本理論依據是在一定條件下氣相和凝聚相(液相和固相)之間存在著分配平衡.

　　所以,氣相的組成能反映凝聚相的組成.我們可以把頂空分析看成是一種氣相萃取方法,即用氣體作"溶劑"來萃取樣品中的揮發性成分,因而,頂空分析就是一種理想的樣品凈化方法.傳統的液液萃取以及 SPE 都是將樣品溶在液體中,不可避免地會有一些共萃取物干擾分析.況且溶劑本身的純度也是一個問題,這在痕量分析中尤為重要.

　　而氣體作溶劑就可避免不必要的干擾,因為高純度氣體很容易得到,且成本較低,這也是頂空 GC 被廣泛采用的一個重要原因.

　　作為一種分析方法,頂空分析先簡單,它只取氣相部分進行分析,大大減少了樣品基質對分析的干擾.作為 GC 分析的樣品處理方法,頂空是為簡便的.

　　其次,頂空分析有不同模式,可以通過優化操作參數而適合于各種樣品.

　　第三,頂空分析的靈敏度能滿足法規的要求.

　　后,與 GC 的定量分析能力相結合,頂空 GC 完夠進行準確的定量分析.